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筆記軟件Evernote創業故事:盈利趨勢

發布時間 : 2012-01-11 08:45:25 來源 : 金站網 瀏覽次數 : 筆記軟件Evernote創業故事:盈利趨勢

  編者按:2011年12月出版的《Inc.》雜志刊文,將筆記應用開發商Evernote評為2011年度公司。Evernote提供多平臺在線筆記同步服務,可將用戶在PC、平板電腦、智能手機等各個終端隨手記下的內容備份到云端,以免數據丟失或文檔版本不一,同時借免費、便捷、易搜索的產品體驗,成為用戶粘性頗高的軟件之一。
Evernote團隊,居中者為CEO菲爾·利賓(Phil Libin)Evernote團隊,居中者為CEO菲爾·利賓(Phil Libin)

  編者按:2011年12月出版的《Inc.》雜志刊文,將筆記應用開發商Evernote評為2011年度公司。Evernote提供多平臺在線筆記同步服務,可將用戶在PC、平板電腦、智能手機等各個終端隨手記下的內容備份到云端,以免數據丟失或文檔版本不一,同時借免費、便捷、易搜索的產品體驗,成為用戶粘性頗高的軟件之一。

  作為一家曾經命懸一線的公司,Evernote同許多創業者一樣面臨“錢”的困擾,但CEO菲爾·利賓堅信,盈利欲速則不達,免費、自由才能使用戶最終離不開某項服務,從而愿為其付費——實踐證明確實如此;同時,它將“云”概念與移動互聯網發展趨勢結合,把智能手機從時間殺手變為省時工具,革新了人們的記憶方式。

  關于它的創業報道尚不多,本文從Evernote團隊發展、產品模式及前景、融資困境扭轉等多方面深入記述,或可為相關公司及創業者提供參考。

  以下為文章全文:

  絕處逢生

  菲爾·利賓(Phil Libin)還記得他將童年留在身后的那一刻。那是在約4年之前,當時他的互聯網創業企業融資失敗。那一年,他35歲。

  在此之前,利賓的創業過程充滿樂趣。凌晨3點鐘時,這家創業企業的資金已經耗盡,而利賓則在絕望地等待風險投資家、天使投資人或某家企業CEO回復他的電話。利賓知道,他將被迫關閉Evernote,一款幫助人們記憶的軟件應用。他表示:“我意識到,明天當我醒來時,我需要解雇公司的所有人。”

  在精疲力盡、情緒低落之時,利賓的電子郵件提示音突然響起。他的心里在一瞬間燃起了希望,然而這封電子郵件來自他的一名粉絲,而這樣的電子郵件他已經收到過很多。這封電子郵件來自瑞典的一名軟件行業創業者,郵件內容則是“Evernote改變了我的生活”這樣司空見慣的文字。利賓幾乎錯過了郵件的最后一行:“如果你需要資金,請告訴我。”

  這一消息讓利賓清醒了一些。他回復電子郵件稱:“剛好我們需要一些現金。你現在有多少錢?”而對方也很快回復稱:“50萬美元夠嗎?”

  目前,通過風險投資和業務帶來的利潤,Evernote已擁有數千萬美元現金。Evernote正在收購其他公司,規模在一年中擴大了3倍,而每天的新增用戶數則達到4萬。如果你居住在硅谷或東京,即Evernote普及率最高的地區,那么你不會對此感到驚訝。否則,你將會好奇:Evernote究竟是什么?

  利賓有不同的方式來解釋Evernote。它是存儲在服務器上的腦海中的內容,它是你生活中的谷歌搜索引擎,它是你個人宇宙茫茫黑暗中的一盞明燈,它是一款將智能手機從時間殺手變為時間節約者的工具。

  因此,解釋Evernote并不容易,你必須先了解它,然后才能知道它有什么樣的顛覆性影響。這樣的說法同樣也適用于利賓和他的團隊,他們中的許多人通過多家創業企業走到了一起。他們建立的Evernote也是如此。在這家公司中,員工可以在寬敞的會議室中跳舞,而這些會議室均以視頻游戲的名稱來命名。這家公司的客戶忠誠度很高,許多人選擇付費使用該服務,而沒有轉而使用其他免費服務。這家公司改變了孩子們在學校中學習的方式。該公司的目標是影響10億人的生活,而這一目標正一天天成為現實。

  成長之路

  當利賓的家庭1979年從蘇聯遷往美國紐約州Bronx時,這樣的目標看起來可能非常愚蠢。當時利賓只有8歲。14年之后,由于對學校的收費提出質疑,利賓因一門課程沒有通過而未能獲得波士頓大學的學士學位。利賓表示:“在我的家族中,我是200年以來第一個沒有學位,不會玩樂器,不善于下國際象棋的人。”實際上,利賓已經將這樣的低調上升至一種藝術形式。

  學位并不重要,而利賓擅長于編寫代碼。在紐約Bronx科學高中就讀時,利賓就已經是一名計算機天才,并在16歲時就通過計算機賺到了很大一筆錢。在從大學退學之后,利賓加入了馬薩諸塞州一家名為ATG的公司。ATG聘請了大量天才的程序員,開發標準的電子商務技術。利賓表示:“當時我第一次感到我和周圍人是一樣的。”3年之后的1997年,他與幾名同事一起離開ATG,創立了自己的公司Engine 5。這是一家位于波士頓的電子商務軟件公司。利賓表示:“我是效率最低的程序員,因此我開始從事管理工作。”當時,利賓對融資一無所知,而他的同事們對此并不介意,并直接開始了編程工作。2000年,他們將公司以2600萬美元的價格出售。

  隨后一年,利賓召集了Engine 5的核心團隊,建立了另一家公司CoreStreet。麻省理工學院計算機科學家希爾維奧·米卡利(Silvio Micali)也加入了這家公司。利賓希望,該公司能夠為政府和大型金融機構開發高科技安全系統。不過,在習慣于互聯網行業的快速發展之后,利賓發現政府采購中的官僚主義,以及持續多年的合同周期效率非常低,并且令人厭倦。2006年,他離開了這家在3年后賣出2000萬美元的公司。盡管其中的經驗并不完全令人滿意,但這足以令利賓相信,他和他的團隊已經找到了問題的最佳解決方案。米卡利在離開CoreStreet之后回到了學術界,他也有著類似的看法。他表示:“這是一個令人難以置信的天才團隊,具有創造性,并且在工作中充滿樂趣。你會喜歡上利賓。他不僅思想具有原創性,也能在任何事情中找到樂子。和他在一起時,你會笑口常開。”

  利賓隨后立即著手考慮他的第3家公司。在擁有前兩家公司的經驗之后,利賓知道了兩點:他不喜歡枯燥的工作,也不僅僅只希望賺錢。他表示:“10億美元并不酷。”這與西恩·帕克(Sean Parker)對馬克·扎克伯格(Mark Zuckerburg)所說的有很大不同。利賓認為:“真正酷的是影響10億人。無論我做出什么,我希望人們能對此感到興奮。我希望從長遠的角度開發一款產品。”

  記憶的新方式

  長期以來,利賓一直在考慮一個問題:我們如何記憶事物,例如餐廳名稱?在很大程度上,這與我們腦海中事物的關聯有關。記憶的觸發往往開始于當時你和誰在一起,你在何時聽說過,當時你在哪里,你還在做其他一些什么事,以及相關的關鍵詞和畫面。從這些零碎的片段中,我們能回憶起已經遺忘,但非常重要的想法。不過,情況并不總是如此。我們大腦的記憶能力是有限的,這也是為何無論你怎么做,你仍然會忘記大部分所做事情的原因。而在一個信息飛速傳播的時代中,這帶來了越來越嚴重的問題,因為你不知道哪些信息是有用的。此外,隨著“嬰兒潮”一代的老齡化,他們的記憶力開始減退。利賓表示:“沒有人會滿足于自己的大腦。然而從高中時代開始,我們的大腦就已經過載。這是一個普遍問題。”

  在這種情況下,我們嘗試在筆記本電腦、平板電腦和智能手機中存儲信息。不過這也帶來問題,因為我們必須在合適的位置、合適的文件中,以正確的形式輸入信息。而即便如此,我們也很難找到這些信息位于何處。餐廳的名字在我的筆記本還是手機中?我可以找到會議上告訴我的那個人,但是他的電子郵件地址在哪?

  因此,利賓開始設想一種更好的電子記憶方式。你可以以任何形式輸入信息,無論是鍵盤輸入的文檔,還是手寫的筆記,或是照片、網頁和聊天記錄。你可以從任何設備上立即獲得這些信息,而不必擔心信息如何組織。利賓表示:“當人們希望把握一個想法時,他們并不愿意停止當前正在進行的工作。”

  更重要的是,你可以在任何需要的時刻找到任何這些信息,而查找的方式與使用谷歌搜索類似。利賓表示:“谷歌很優秀,但谷歌只了解公共信息。我們需要一些服務,處理用戶的個人信息。”這就像是谷歌持續編目你的生活,并將所有信息放在你的手邊。而你甚至沒有必要準確記憶你希望查找的信息。正如大腦的工作方式一樣,你需要的僅僅是一個模糊的線索,例如一個人名、一個地址、一個關鍵詞,或一個時間。

  就提高效率而言,這帶來了極大的幫助,尤其考慮到這一服務能夠很好地支持智能手機,因為大部分人每天頻繁使用智能手機。利賓指出,隨著人們在辦公室之外進行越來越多的工作,他們有更多的時間擺脫計算機。不過到目前為止,智能手機應用大部分是時間殺手,而不是提高效率的工具。他表示:“當你有幾分鐘空閑時間時,Facebook和Zynga可以很好地幫你浪費時間。我希望使智能手機更加有用,幫助人們在這樣的幾分鐘時間內進行工作。”最終,利賓發現,這樣的記憶工具在使用中將帶來樂趣。他表示:“過去5年中,業內過分強調提供優秀的娛樂工具,不過沒有人試圖將Facebook的優秀用戶體驗應用在辦公工具中。微軟(微博)Office在使用中沒有樂趣。”

  考慮到所有這些因素,你將可以理解利賓提出的理念:“無所不在的生活效率平臺”。而利賓所要做的是開發出這樣的產品,并吸引10億人的使用。