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連線：谷歌攜手中情局投資網絡監控企業
發布時間 : 2010-08-03 14:01:13 來源 : 金站網 瀏覽次數 :
奧巴馬與施密特導讀：美國《連線》雜志網絡版今天撰文稱，由于谷歌與美國中情局等情報機構存在密切關系，甚至共同投資一些領域，引發了外界對該公司的質疑。
以下為文章全文：
攜手中情局“預測未來”
美國中央情報局（以下簡稱“中情局”）下屬的投資機構與谷歌一同支持一家名為Recorded Future的互聯網實時監控企業，該企業可以利用相關信息預測未來。
Recorded Future會對數以萬計的網站、博客itter賬戶進行監控，找出個人、組織、行為與現在和將來的事件之間的聯系。該公司在一份白皮書中表示，其分析引擎可以“找出涉及相同或相關實體和事件的文檔之間的‘無形聯系’”從而“超越搜索”。
Recorded Future希望搞清每起事件牽扯的個人、發生的地點以及何時有可能結束，然后再對相關的信息進行標記，從而展示出相應事件的網絡“勢頭”。
Recorded Future CEO克里斯多夫·阿爾伯格（Chriher Ahlberg）擁有計算機科學博士學位，他此前曾在瑞士軍方服役。他說：“厲害的是，在很多情況下你真的可以預測趨勢。”
正因如此，才讓這家僅有16個人的創業企業吸引了谷歌和中情局的注意。谷歌旗下風險投資部門Google Ventures和中情局旗下風險投資部門In-Q-Tel都對Recorded Future進行了投資。
這并非谷歌首次與美國情報部門“有染”。很久以前就有報道稱，谷歌幫助美國國家安全局（National Security Agency）保障網絡安全，甚至還向情報機構出售設備。In-Q-Tel還曾經投資地圖公司Keyhole，該公司于2004年被谷歌收購，隨后成為谷歌地球（Google Earth）的支柱。
但這卻是美國情報機構與谷歌首次同時投資同一家創業企業。沒有人指責谷歌與中情局的直接合作。但這筆投資卻會成為人們批評谷歌的把柄。批評人士已經注意到谷歌與美國政府之間過于曖昧的關系，并且擔心該公司忘記“不作惡”的信條。
挖掘“公開情報”
美國情報機構對于挖掘“公開情報”越來越感興趣。所謂公開情報，是指那些可以通過公共渠道獲得，但經常被隱藏在大量的日常電視節目、報紙、博客、網絡視頻以及廣播報道中的信息。
中情局局長邁克爾·海登（Michael Hayden）曾于2008年表示：“我們的任務并不總是挖掘秘密信息。事實上，能夠借助公開信息解決問題或回答尖銳問題才是最令人滿意的。”
美國情報機構已經通過In-Q-Tel投資了多家企業，希望借此更好地挖掘信息。該機構投資的Visible Technologies每天都會對50萬個Web 2.0網站進行挖掘，查看博客、YouTubeitter和亞馬遜上的100多萬篇文章和對話。還有一家名為Attensity的公司同樣獲得了In-Q-Tel的資助，該公司使用語法來分析網絡中“無客觀意義的文本”（unstructured text），使之更容易被政府的數據庫理解。Keyhole（現在的谷歌地球）則是軍事情報機構的主要投資對象。
Recorded Future可以剝離出網頁中涉及的人物、地點以及活動。該公司還會對這些事件發生的時間和地點（時間與空間分析）以及文檔的口吻（語義分析）進行檢查。之后再利用一些人工智能算法提煉出相關人物之間的聯系。Recorded Future擁有1億多起事件的索引，并將其存儲在亞馬遜的服務器中。但分析卻是實時進行的。
阿爾伯格一邊演示一邊說：“事件發生時我們就在那里。我們可以匯集一個人的實時資料。”
Recorded Future的確有能力辨認出事件和早期趨勢。黎巴嫩真主黨的遠程導彈就是一個例子。今年3月21日，以色列總統佩雷斯（Shimon Peres）指控該組織擁有遠程導彈。通過查詢黎巴嫩真主黨領袖納斯魯拉（Hassan Nasrallah）過去的言論，Recorded Future發現，一個月前的一份確鑿證據可以支持佩雷斯的指控。
這是Recorded Future在其博客上發表的眾多用于情報分析的假設案例之一。但幾乎可以肯定的是，該公司至少已經吸引了一家情報機構的注意。In-Q-Tel此前從未投資過一家尚未面向終端用戶測試產品的企業。
與政府關系曖昧
Google Ventures和In-Q-Tel是于2009年對Recorded Future進行投資的，當時該公司剛剛成立不久。雖然具體出資額度不詳，但這兩家機構的出資都低于1000萬美元。谷歌的這一投資是今年初被曝光的。In-Q-Tel通常會通過新聞稿來宣布最新的投資動向，該機構幾周前悄然發布了有關這一投資的簡短信息。
In-Q-Tel和Google Ventures都在Recorded Future董事會擁有席位。阿爾伯格表示，這些董事會成員“很有幫助”，為他們提供了技術建議并介紹了潛在客戶。如果Recorded Future將來被收購或者上市，這兩家機構都將獲得可觀的回報。阿爾伯格2007年以1.95億美元現金出售了他的上一家公司Spotfire。
Google Ventures尚未對此置評。In-Q-Tel CEO斯塔夫·利斯貝思·保羅斯（Staff Lisbeth Poulos）則通過電子郵件回復道：“我們很高興Recorded Future現在成為了In-Q-Tel投資組合的一部分。我們的投資組合包括了很多具有創新意識的創業企業，他們有助于美國情報部門履行使命。”
僅僅因為谷歌和In-Q-Tel都投資了Recorded Future并不能表明谷歌與政府存在曖昧關系。當然，對于保守派立法團體以及共和黨國會議員等谷歌的批評人士而言，奧巴馬政府與谷歌之間的關系早已非同尋常。
在奧巴馬參加美國總統大選初期，谷歌CEO埃里克·施密特（Eric Schmidt）一直是他的支持者。當奧巴馬經濟顧問薩默斯（Larry Summers）等白宮高級官員在新美國基金會（New America Foundation）發表演講時，施密特就坐在左側中間位置。谷歌前公共政策主管安德魯·麥克勞克林（Andrew McLaughlin）現在則擔任白宮副CTO，此人因為使用私人郵件與前谷歌同事討論政策事務而被公開譴責。
引發外界擔憂
在某些情況下，仔細考察谷歌與政府之間的聯系與谷歌如何收集并利用數據有著密不可分的關系，該公司掌握的信息包括搜索數據、電子郵件、地圖和網絡文檔等。眾所周知，谷歌的數據涉及到我們網絡生活的方方面面。目前為止，用戶基本都非常信任谷歌，原因在于該公司的產品質量很高，而且谷歌不濫用信息的承諾仍然深入人心。
但不安情緒卻在逐漸膨脹。美國37個州的總檢察長曾要求谷歌解釋，為何在為街景服務取景時從公開Wi-Fi網絡中收集了600GB的數據。谷歌則表示，這是一起意外事件。
長期關注谷歌的美國律師約翰·辛普森（John M. Simpson）在美國國會針對此事召開的聽證會上說：“谷歌這樣的企業會向外界承諾，由于他們的企業信條是‘不作惡’，因此值得信賴，并表示會尊重用戶隱私。但‘Wi-Fi間諜’等事件表明，這樣的承諾根本沒有保障。”對于辛普森這樣的批評人士而言，任何與中情局有瓜葛的企業都不可能讓他們安心。
但是長期關注美國情報機構的美國科學家聯盟（Federation of American Scientists）會員史蒂文·阿夫特古德（Steven Aftergood）則并不擔心Recorded Future的交易。
他說：“對我而言，這件事情是否有問題取決于信息的透明度。如果包括合同和交付狀態等所有內容都是光明正大的，我認為就沒有問題。但是如果有盲點，便會引發公眾懷疑，甚至引發國內外人士的質疑，而且這種質疑不無道理。”
